秦始皇嬴政统一六国后，因梦见秦朝二世而亡，为避免基业毁于一旦，决定在东巡至沙丘宫时假死，暗中观察并考验诸位皇子，试图选出合格的继承人。此事仅有内史宁腾与侍医夏无且知晓。嬴政本属意胡亥，亦关注扶苏，却忽略了一直伪装痴傻、实则暗中积蓄力量的六皇子嬴疆。嬴疆早已收服被贬多年的名将李信，并秘密培养了死士。