故事发生在一个古代王朝。四皇子赵四性格跳脱，不甘宫廷束缚，竟在宫外当起了乞丐，体验民间生活。他结识了一位名叫虾仁的乞丐，此人虽出身贱籍，却见识不凡，常与赵四探讨历史兴衰与治国之道。一日，赵四与虾仁在酒楼外“行乞”论道，从“历史周期律”谈及历代王朝难以逾越三四百年国祚的深层原因——土地兼并。