如意馆名伎许知意十年前家破人亡，为了供养亲弟弟上最好的书院，自卖其身入了青楼。十年来她一直坚信弟弟许知安会来解救她。老鸨和富商逼迫她为妾，她逃跑的时候，刚好撞到考上探花成为知县，前来寻她的亲弟许知安。她状告富商强逼她为妾，请求许知安给她一个公道，然而许知安为赎姐姐，竟然收受富商贿赂，给她用重刑，逼她认命。她宁死不从，反抗无果，在许知安面前自尽，而许知安这个时候才认出亲姐，悔不当初。