《经典纪录》是一部20世纪纪录电影的史诗，它以16集的篇幅展示了16位电影大师的经典作品与人生历程，既有纪录电影大师的经典作品，如伊文思、维尔托夫、弗拉哈迪、格里尔逊、里芬斯塔尔、梅索斯兄弟等，也含纳了故事片大师为纪录电影创造的杰作，如阿仑·雷乃、布努埃尔、卡普拉、安东尼奥尼、爱森斯坦、罗姆等故事片大师的纪录电影，同时这也是一部20世纪纪录电影美学的集会，许多纪录电影的“第一”都囊括其中。