海瑞出生于公元1514年，从小与母亲相依为命，过着比较贫苦的生活，只能依靠祖上的几十亩良田勉强度日。不过他的母亲对他的要求非常严格，海瑞也因此满腹经书，立志成为一个不昧权贵不谋私利的青年好官。明朝嘉靖二十八年，35岁的海瑞中得举人，但在之后的五年时间里他因两次上京会试落榜而放弃科举。