崇祯十五年，沈砚之遵母遗愿重返金陵，目睹故园残破、民生凋敝，遂立志救国。他前往南都投奔钱谦益却失望而归，后辅佐史可法坚守江北、抵御清军，扬州城破被俘。沈砚之拒降清军，借编纂《明史》之机，顶住威逼利诱，执意如实记载大明历史与清军暴行。历经磨难，他藏起真初稿，以假稿蒙骗清军，终在乱世中守住华夏文脉与忠臣气节，用生命践行了“留取丹心照汗青”的信念。