唐朝长安西街祥子的馒头铺，因为人厚道、馒头味美颇受欢迎。他连续三天发现一个瘦骨嶙峋的破衣小孩偷馒头，心生怜悯未揭穿，可妻子翠花见状让他追赶。小孩受惊绊倒，膝盖流血仍捡起脏馒头逃跑，祥子悄悄跟随，发现小孩是为养活病重无依的奶奶才偷馒头。祥子谎称小孩是帮工，留下铜钱便离开，此后每天让小孩来拿吃的，翠花也被说动心，还额外给肉包子。