朱棣登基后，无意间发现宫中供奉的“太上皇（朱元璋）”画像，竟与街头乞讨的老乞丐容貌酷似。派人追查却发现老乞丐身怀朱元璋早年信物，且对洪武年间秘辛了如指掌。朝野震动，有人质疑老乞丐是假冒者，有人担忧是先帝未死。朱棣亲自试探，老乞丐却道出当年为避祸假死、流落民间的真相，一场关于皇权正统与亲情的博弈就此展开。