故事发生在20世纪初至中叶的淮水流域，以青年学生陈昭华和农家女子向天明的命运交织为主线。陈昭华出身书香门第，受新思想影响，立志投身革命，改变家乡的贫困面貌；向天明则来自贫苦农家，坚韧聪慧，在动荡中逐步觉醒，成为地方妇女解放的先锋。两人因淮水泛滥相识，在救灾过程中结下深厚情谊，随后共同面对旧势力的压迫、战争的磨难以及自然灾难的考验。剧情围绕他们的个人成长、情感纠葛以及与社会变革的互动展开，最终在新中国成立初期，他们带领乡亲们修建水利、发展教育，实现了淮水地区的初步复兴。全剧以真实历史事件为依托，突出小人物在大时代中的抉择与奉献，传递出希望与坚韧的主题。