年轻媳妇小美遭遇横祸，丈夫为救她坠崖身亡，胎儿也流产。婆婆将丧子丧孙之痛归咎于她，加以刻薄折磨，大哥虎子亦觊觎并骚扰她。 虎子因赌博输光家底，竟伙同婆婆逼迫小美嫁给暗恋她的同村青年大牛，以彩礼抵债。小美起初抗拒，后在大嫂乐乐相助与自我觉醒下挣脱枷锁。虎子索债不成，气死了婆婆。 最终，小美在大嫂主持下，带着尊严嫁给真心待她的大牛，开启新生。而逼死母亲、输光一切的虎子，则在悔恨疯癫中消失，徒留悲歌。