媳妇玉秀遭难，丈夫柱子救她坠崖身亡，腹中胎儿亦流产。婆婆将悲痛全归罪于玉秀，对其百般刁难。大哥狗剩不仅觊觎玉秀、屡加骚扰，还因赌博输光家底，伙同婆婆逼玉秀嫁给暗恋她的根生换彩礼还债。玉秀起初抗拒，在大嫂桂英相助下逐渐觉醒。狗剩疯狂索债气死婆婆，玉秀最终挣脱枷锁。后在桂英主持下，她带着尊严嫁给真心待她的根生，开启新生。而逼死母亲、输光一切的狗剩，则在悔恨疯癫中消失。