1978年，印刷厂食堂炊事员周永顺终于平反昭雪，带着一家人搬回了被没收多年的周家院子他一心想把祖辈经营的周家羊肉面馆重新开张；可因为当时政策所限，只能偷偷摸摸“非法经营”；多年后，经历种种坎坷，周家面馆终于又开业大吉。他的大儿子是返城知青，不择手段从弟弟手中抢走了爸爸的退休指标，当上正式工；可面对马家姐妹两人的感情攻势，进退两难。他和妹妹是青梅竹马，可去下乡插队之后，姐姐对他又有救命之恩，两人渐生情愫；随后是三个人几十年的恩恩怨怨。老周的二儿子是工厂宣传科的临时工，能写能画，一心想要考美院；可由于当年他没有按照规定上山下乡，只能与高考失之交臂。他在两个女孩之间徘徊犹豫，一个是性格张扬的高中同学李晓叶，一个温柔贤惠的工厂同事张玉芝；三十年间，三人几番离合，啼笑皆非。三儿子即将高中毕业，深深爱上了分配到学校的实习音乐老师宋晓霞，之后，两人展开了一段长达二十年的爱情故事，浪漫凄婉；最终，两个有情人结为眷属。