苟晞生年不详，西晋时期的河内山阳人，即今天的河南焦作。公元304年，西晋正值八王之乱，宗室诸王打得不可开交，当时的苟晞正在任职北郡中侯，与司马越站在同一战线，这一年司马越带领晋惠帝北征邺城，以失败结束，苟晞因此投靠了范阳王司马嚣并被任命为兖州刺史，从此开始了大起大落的人生轨迹。