令人绝望的环境会促使一个人做出糟糕的选择。在1957年,在伊利诺伊州的一个小镇生活的沃克·佩恩跟妻子离婚后，一直照顾着自己的两个女儿。他平时的两样嗜好是威士忌和女人，为了维护家庭和嗜好，他在附近的一个煤矿工作。一天,煤矿突然倒闭，工作的一时找不到,佩恩不得不为金钱而焦虑，而此时前妻决定离开小镇去上一个护士学校，要求佩恩付给她5000美元，否则她就把两个女儿带走。