明朝末年，朝政不修。抨击时弊的文人组织“复社”领袖书生侯朝宗，因刚正耿直、痛斥当朝奸臣阮大铖而赢得秦淮名妓李香君的爱慕，引为知己。阮大铖因有意收买朝宗，托他的盟弟、与复社文人有交往的杨龙友代赠朝宗白银三百两，作梳拢香君之用。侯不明底细，不疑收用。定情夜，侯朝宗题诗扇上赠与李香君，作为定情之物。次日，香君得知银子来历，即请杨如数退还阮大铖。翌年，崇祯自缢煤山，阮大铖勾结凤阳总督马士英拥立福王继位后，大肆搜捕“复社”人士。