苏州城外破庙的无名小乞儿，寿数将尽之际，携半块馒头远行。她凭阴差密语助县令千金祛病，却拒认义女，只求路费与收尸之诺；又散尽银两救助失银货郎、愁困船夫，获赠避水珠。归庙待死时，受助者纷纷前来送行。三更鬼差至，小乞儿周身善念所聚金光护体。阎王亲查，山神显灵道其五年供奉诚心与救人功德，终为她增寿六十年。此后小乞儿得善终，印证善心可改天命之理。