该片以编年体的形式，以中东铁路的修筑以及围绕这条铁路的路权斗争为主要线索，描绘了以哈尔滨为中心的东北地区50多年的沧桑巨变，对近现代发生在东北地区的重大历史事件进行了详细展示。省、市多位著名地方史研究专家为该片担任顾问并在片中出镜解读相关历史。纪录片的拍摄得到了哈尔滨铁路局、武警部队及中东铁路故道沿线相关政府部门等的大力支持和帮助，数百位专业演员和群众演员参演纪录片中历史故事的“情景再现”。