为让夫君顾子衡安心仕途，沈清宁留守乡下老宅，悉心照料病重婆母，一守便是十年。每年归乡的顾子衡从不与她亲近，只以怕她怀孕无人照料为由推脱。第十一年冬，苏宁偶然听闻婆母与嫂子对话，才知婆母装病十年，顾子衡早已暗中与义妹成婚生子，留她不过是为稳固尚书官位。心死的苏宁寻到爱慕自己的小兵，约定等他出征归来便成婚。可小兵刚出发，顾子衡便返乡欲接她进京，还带了外室与孩子。