郭嘉出生于公元170年，字奉孝，颍川阳翟人，也就是今天的河南禹州。他生长在汉末的动乱年代，亲眼目睹了国家的四分五裂，因此发愤图强攻读兵书，一心想为国家的重新统一建功。20多岁时郭嘉加入了袁绍的队伍，虽然史书没有记载选择袁绍的原因，但在天下大乱之时袁绍先是被推举为关东联军的盟主讨伐董卓。